Als we nog steeds mogen geloven dat Google van plan is om de hele wereld over te nemen, dan is er ten minste één reden om daar blij mee te zijn: het ziet er naar uit dat de zoekmachinegigant een op zonne-energie gerichte toekomst plant. Sinds 2007 is Google namelijk bezig met het RE<C project, dat als doel heeft duurzame energie goedkoper te maken dan steenkool.

In jargon: het RE<C project richt zich met het RE<C enginering team volledig op de innovatie in duurzame energie, met de focus op Concentrating Solar Power (CSP)-technologieën. CSP-centrales gebruiken velden van spiegels of lenzen om zonnestralen te weerkaatsen op een hitteabsorberend doel, die vervolgens de warmte omzet in energie. Eén van de meest bekende CSP-centrales is de Solúcar zonne-installatie, net buiten Servilla (Spanje) gelegen. En naar men beweert, zien deze torens er behoorlijk indrukwekkend uit.

Google’s bevindingen
Als onderdeel van het onderzoek ontwierp Google een lichter en goedkoper prototype van de reflecterende spiegel, testte het bedrijf een alternatief warmtesysteem voor de uitwisseling, en ontwikkelde het een scala aan software en hardware tools die ofwel de efficiëntie zou verbeteren, of de kosten van het hele systeem zouden verlagen. Google zelf vat zijn bevindingen als volgt samen:

• Gebruik slimmere controles: slimmere software controles kunnen betere prestaties tegen lagere kosten genereren.
• Gebruik luchtturbines – geen stoomturbines: de meeste CSP-centrales gebruiken de warmte om water te verdampen voor de stoomturbine. Dit systeem maakt echter gebruik van stralen water om de stoom te koelen zodat het weer in water verandert. Wereldwijd hebben de zonnigste regio’s echter de neiging om het minste water te hebben. Google’s RE<C team ontdekte dat het gebruik van een turbine die aangedreven wordt door superhete lucht – in plaats van water – het gebruik van water aanzienlijk vermindert en daarmee waarschijnlijk ook de operationele kosten.
• Optimaliseer het hele systeem, niet alleen de afzonderlijke onderdelen: door op de kosten en kwaliteit van het systeem als geheel te focussen, probeerde Google te bezuinigen op een aantal onderdelen, terwijl het bedrijf deze elders compenseerde om de prestaties te behouden.

Google heeft ook geïnvesteerd in de IVANPAH CSP fabriek, in de Amerikaanse woestijn

Google geeft het stokje door
Helaas publiceert Google alleen de resultaten van zijn onderzoek omdat het bedrijf het RE<C project stopt. Over de vraag waarom, treedt Google niet in details. Het bedrijf zegt simpelweg: “Op dit punt zijn andere instellingen beter gepositioneerd dan Google om het onderzoek naar een hoger niveau te tillen”.

Het beste jongetje van de klas in MVO-rapportage?
Misschien is Google gestopt met RE<C omdat het niet leidde tot iets wat gepatenteerd kon worden. Misschien leverde het niet de gehoopte doorbraak op. Misschien moeten we Google gewoon op zijn woord geloven – het is per slot van rekening geen onderzoeksinstelling. Eén ding dat wel op een doorbraak lijkt, is dat het einde van een belangrijk MVO-project is aangekondigd – en dat evenwel gedetailleerde rapporten zijn gepubliceerd over wat het project heeft bereikt.

Stilte = greenwashing
In onze onderzoeken bij Rank a Brand zien we tal van MVO-projecten die met veel tamtam worden gelanceerd – om vervolgens nooit meer iets van te vernemen. Iets vergelijkbaars geldt voor de doelen die merken zichzelf stellen voor het verminderen van CO2-emissies of het verbeteren van de productieketens: als de termijnen voor het voldoen van deze doelstellingen in zicht komen, is er vaak radiostilte over de vraag of deze behaald zijn. Soms zijn zelfs alle aanwijzingen over dat deze doelen gesteld waren, in stilte van de site verdwenen…

Kom op nou, we willen weten wat jullie daadwerkelijk bereiken met jullie MVO-inspanningen. Anders is het gewoon greenwashing!

Laat ze praten
Er zijn een aantal merken die een doel hadden gepubliceerd of een nieuw MVO-project hadden aangekondigd, om vervolgens later alle sporen van deze initiatieven te verwijderen. Waarom zou jij, als consument, niet aan ze vragen welke vorderingen ze maken – en waarom zij niet regelmatig updates publiceren?

• Keen: de Code of Conduct verdwenen van website
• Gsus: heeft de informatie over zijn lidmaatschap van de Fair Wear Foundation (FWF) van de website verwijderd, maar is volgens de website en de nieuwsbrief van de FWF (weer) lid.
• Nokia: rapporteerde eerder dat alle nieuwe modellen telefoons aan de Energy Star-eisen voldeden,  maar deze info is inmiddels verdwenen van de website
• Trouw: heeft alle MVO-info van de website gehaald
• Jumbo: eerdere informatie over de verkoop van uitsluitend scharreleieren is niet meer vindbaar op de website

—> Ga naar de merken en klik op ‘email-merk’ om deze een bericht te sturen.