Hoera, Apple heeft aangekondigd Foxconn en andere fabrieken onafhankelijk te laten controleren via de Fair Labor Association, en verder samen de arbeidsomstandigheden te verbeteren. Apple is het eerste electronicabedrijf dat deze belangrijke stap heeft gezet. Apple scoort daarom in onze ranking het beste op arbeidsomstandigheden. Toch is het nog wat te vroeg om hard te juichen want de samenwerking is nog maar net begonnen. De wantoestanden zijn nu niet per direct opgelost, er is zelfs nog een lange weg te gaan.

De slechte arbeidsomstandigheden zijn trouwens een probleem in de gehele elektronicasector waar alle merken mee te maken hebben. Waarom zijn wij -en vooral de media dan toch voor Apple zo streng, zelfs nu het bedrijf het ten opzichte van de andere merken beter doet?

Achtergrond
Foxconn produceert onderdelen en maakt eindproducten zoals mobiele telefoons en laptops. Op de website van het bedrijf zie je op een korrelige kaart hoe de groep Foxconn-fabrieken in Azië onderdelen en producten levert aan bedrijven in Zuid-Oost Azië, Noord en Centraal Amerika en Europa. Ook vind je op de website van Foxconn een grafiek met daarin de bliksemsnelle groei van slechts $0,5 miljard in 1997, tot $61,8 miljard in 2008. Volgens het laatste duurzaamheidsrapport werkten er bij Foxconn eind 2010 meer dan negenhonderdduizend mensen, dat is inmiddels al meer dan een miljoen.

Foxconn is de afgelopen jaren herhaaldelijk in het nieuws geweest om de beroerde arbeidsomstandigheden, die standaard lijkt in veel van de fabrieken. De beschuldigingen lopen uiteen van gedwongen overwerk tot het inhouden van salarissen, onveilig werk met chemicaliën en een militaire discipline, eentonig werk, voor veel te weinig geld.

Is Apple de enige rotte appel?
Apple is zeker niet de enige klant van Foxconn – Amazon, Acer, Microsoft en Sony zijn ook klanten van het Chinese bedrijf, om maar enkele te noemen. En het zijn niet alleen de ‘Apple-fabrieken’ van Foxconn waar de arbeidsomstandigheden slecht zijn. Ook in andere elektronica fabrieken zijn problemen, zoals de Foxconn fabriek in India (o.a. Nokia koopt hier in) en de Wintek fabrieken in China en Taiwan (o.a. HTC koopt hier in). We mogen dus wel aannemen dat alle elektronicamerken profiteren van slechte arbeidsomstandigheden.

Systematische problemen
De Amerikaanse mensenrechtenorganisatie Child Labor Watch publiceerde vorig jaar een rapport over een onderzoek naar 10 fabrieken in China waar producten voor Apple, Dell, IBM, Ericsson, Philips, Microsoft, HP, Nokia en anderen worden gemaakt. Het onderzoek vond “belangrijke systemische problemen rond werving & selectie, salarissen en secundaire arbeidsvoorwaarden, werkuren, de zwaarte van het werk, veiligheid en hygiëne,  verlofregelingen, voedselvoorziening en huisvesting, systemen voor straf en beloning en tot slot klachtenprocedures in de elektronica-industrie van China.”  Het is dus echt een probleem door de hele industrie.

Maar waarom de focus op Apple?
Als het om invloed gaat, hebben weinig bedrijven daar meer van dan Apple. Na het afkondigen van de jaarcijfers voor 2011, staat Apple aan de top van de meest waardevolle bedrijven ter wereld. Apple heeft $100 miljard aan reserves. Het bedrijf verkocht vorig kwartaal meer dan 37 miloen iPhones, dat gaat richting een half miljoen per dag. En de winstmargers zijn ongekend hoog (bijv. 40% op een iPhone). Als er dus één elektronicabedrijf is dat de wantoestanden in de productieketens voor eens en altijd kan aanpakken, dan is het Apple. Adel verplicht!

Rank a Brand is aangesloten bij GoodElectronics, een internationaal netwerk van vakbonden en organisaties die zich hard maken voor goede arbeidsomstandigheden in de elektronica productie. We steunen ook van harte de MakeITfair campagne.

Lees ook onze eerdere blogposts:
De achtergrond bij Nokia’s score voor arbeidsrechten (19 september 2011)
Apple afgebrand wegens transparantie (1 maart 2010)